Первые процессоры класса 80x86 появились тогда, когда персональная компьютерная техника уже была вполне обычным явлением. Atari, Commodore, Z80 Spectrum и даже БК0010 советского производства были широко распространены и стоили на порядок дешевле современных персоналок. Программного обеспечения было предостаточно и, как несложно догадаться, львиная доля программ заслуженно принадлежала играм.

Как правило операционные системы были намертво вшиты в ПЗУ этих персоналок, которые из-за четкой игровой направленности чаще называли "приставками". Но некоторые из них предоставляли возможность программировать на ассемблере, благодаря чему быстро вырвались вперед: Atari и Z80 умели практически все, что умеют современные машины. Графические редакторы, CAD-Системы, текстовые редакторы и прочий рабочий софт - все это было.

Обратите внимание на стандартный экран ассемблерного монитора Z80 - если вы разбираетесь в ассемблере и знаете, что такое регистры, то вы без труда заметите, что этот "древний" код практически ничем не отличается от кода, например, для самого новейшего Pentium IV или Athlon FX64.